Ingénieur des arts et manufactures de l'École Centrale Paris en 1976, et ancien élève de l'Institut d'études politiques de Paris (1977), François Goulard est diplômé en administration publique de l'École nationale d'administration (1981). A sa sortie de l'ÉNA, il a été nommé auditeur, puis conseiller référendaire à la Cour des comptes (de 1981 à 1985). Il est directeur-adjoint du cabinet du ministre de la Poste et des Télécommunications en 1986 puis directeur de cabinet du ministre de la Poste et des Télécommunications en 1987. De 1989 à 1997, il est directeur général de la Banque parisienne de crédit (Groupe Suez). Député du Morbihan de 1997 à 2004, maire de Vannes de 2001 à 2004 et depuis décembre 2006, il a été secrétaire d'état aux transports et à la mer de 2004 à 2005 et Ministre de l'enseignement supérieur et de la recherche de 2005 à 2007. Il a été réélu député en 2007.